1949年5月26日，在上海苏州河以南市区解放的第二天，在军管会文艺处领导下，成立了文学工作者协会临时工作委员会，配合上海人民政府工作。1949年9月11日，全国文学艺术工作者代表大会之后，正式成立了中华全国文学工作者协会上海市分会（以下简称文协）。1953年11月7日，第二次文代会后，文协易名为华东作家协会。1954年12月13日，华东大行政区撤消后，原华东作协改名为中国作协上海分会。
中国作协上海分会（以下简称作协）系群众团体，会址设在上海市静安区巨鹿路675号。
作协在业务上受中国作家协会（以下简称中国作协）指导，在组织上由中共上海市委宣传部领导。
作协党的组织机构为党组，机关设总支、支部。党组成员由上级有关部门任命，负责实施党的领导，保证党的路线方针、政策在作协得以贯彻执行。
作协机构内实行民主集中制，其领导层次为：会员大会，理事会和主席团。主席团从理事中遴选若干人组成书记处，在主席团领导下负责日常工作。
从1949年文协成立后到1966年5月期间，作协经历了“三反”、“反胡风”、“肃反”、“反右”、“四清”等各次政治运动。在“反右”运动中，曾划“右派7人”，后均已改正。1966年6月至1976年10月“文革”期间，作协机关陷入停顿瘫痪状态。1976年10月粉碎“四人帮”以后，文联及各协会逐步恢复工作。1985年5月根据中央办公厅关于决定恢复中国作协原体制的通知和1983年中宣部批转中国作协党组关于各地分会体制问题的建议，经市委批准同意与文联分开独立开展工作。
作协从文联成立之日起，即参加文联。为团体会员。现作协辖《收获》、《上海文学》、《萌芽》三个杂志编辑部，机关内设有办公室、组织人事室、创作联络室、对外联络室、理论研究室、资料室等职能机构，在书记处领导下进行工作。
一、基本完成社会主义改造和全面建设社会主义时期（1949年5月～1966年5月）
1949年5月26日下午，上海市文艺工作者协会负责人冯雪峰召集60多位文学工作者开会，宣布成立文协临时工作委员会。参加文协临时工作委员会的有在上海坚持地下斗争的文学工作者，从老解放区来的文学工作者，还有受国民党迫害撤退香港和解放区的文学工作者，他们以临时工作委员会为联络机构，在军管会文艺处领导下开展工作。
1949年9月11日，在全国文代大会，中华全国成立后，上海召开了上海文学工作者临时大会，到会的有上海出席全国文代大会代表等130人。依据全国文协章程，成立了文协上海分会（地址：上海市武进路309弄12号），冯雪峰任主席，柯蓝、肖岱任正副秘书长（后肖岱任秘书长），设立组织部、研究部创作部、编辑出版部、文学顾问委员会等工作机构。
1950年5月，上海市第一届文学艺术工作者代表大会召开，成立上海文学艺术界联合会（以下简称文联），文协为团体会员参加文联。
1953年1月8日，中共中央华东局文艺工作委员会为了加强华东、上海文联的领导，决定成立华东及上海文联党组，书记为夏衍，副书记为赖少其。经华东及上海文联党组提出，中共中央华东局文委批准：柯蓝为文协党组书记，肖岱、王元化为党组副书记。
1953年11月7日，根据全国第二次文代会的《关于加强和改组文艺团体的决议》精神，中国作家协会成立，据此上海文协易名为华东作家协会。
华东作协编制为60人，主席：夏衍，副主席：巴金、于伶、周而复、章靳以、许杰。秘书长：柯蓝，副秘书长孔罗荪。
工作机构设有：《文艺月报》编辑委员会。创作委员会，古典文学研究委员会，文学基金委员会和办公室（内设人事、秘书、行政、图书资料四个科）。
华东作协党组书记夏衍，副书记周而复。
1954年12月13日，在华东大行政区撤销后，根据中宣部对华东局宣传部和上海市委宣传部《关于华东一级文艺专业团体处理意见的报告》批示精神及中国作协的决定，华东作协改名为中国作协上海分会。
作协主席：夏衍，副主席：巴金、于伶、周而复、章靳以、许杰。秘书长：柯蓝，副秘书长孔罗荪，副秘书长：姚时晓。
党组书记：夏衍，副书记周而复、孔罗荪。
为适应工作需要，作协主席团除主席、副主席之外，设立一定数量的主席团委员，吸收党组成员和各部门主要负责人参加，形成集体领导，党组主要通过主席团形成贯彻党的文艺方针和政策。为加强对作协业务和思想领导，及时解决处理日常工作，建立集体办公制度。
1955年3月28日，市委批准作协党组由周而复担任，副书记由孔罗荪担任。
1955年6月20日，作协肃反工作开始后，与音乐协会、美术协会、戏剧家协会、文联成立联合党支部。书记孙峻青、副书记沈柔坚。
1956年6月9日，根据中国作协指示和上海作协第二次会员大会决议，对创作委员会和《文艺月报》编委会进行改组，成立了青年作家的工作委员会，并成立《萌芽》编辑部，书记处等机构，作协第二次会员大会通过作协章程，规定：会员大会为协会最高领导机关。会员大会闭幕时期，以大会选出的理事会为最高领导机关。理事会闭门时期，由理事会选出主席团负责领导会务。主席团下设书记处，由主席团从理事会中遴选若干人组成，书记处是一个集体工作机构，在主席团领导下负责日常工作。
大会选出作协主席：巴金，副主席：周而复、于伶、章靳以、许杰，秘书长：孔罗荪，书记处书记：孔罗荪、唐弢、魏金枝、孙峻青、吴强、姚时晓、王若望。
1956年12月13日，市委宣传部批准组成新党组，书记：周而复，副书记：孙峻青。
此时作协共有干部职工74人。
1956年5月16日，中国作家协会上海分会第二次会员大会召开。
1957年5月作协开始整风，至是年12月“反右”斗争基本结束，共划右派分子七人，后均予以改正。
1957年6月3日，市委宣传部批准党组副书记由孙峻青、孔罗荪担任，书记之职暂缺，并指定由孙峻青代书记职务，之后任命周而复任党组书记。
1957年7月，《收获》杂志创刊，系中国作协所属刊物。由巴金、靳以任主编。编辑部设在上海作协。
1958年9月21日，由市委宣传部决定《萌芽》编辑部全体同志搬到上海县“七一”人民公社第一大队马家巷一号落户，1959年8月26日市委宣传部决定《萌芽》编辑部从农村搬回。
1958年12月12日，由市委宣传部同意免去孔罗荪作协秘书长职务，调任干，姜彬任副秘书长。
1959年6月26日，市委宣传部批准周而复复任党组书记。吴强、任干任副书记，同年12月周而复调京，由吴强代理党组书记。
1959年4月21日，由于《文艺月报》刊名与北京《文艺报》相仿，并且是文学刊物不包括艺术部分，经市委宣传部批准，《文艺月报》改名为《上海文学》。
1960年4月29日，为适应文学理论研究工作的开展，根据市委的指示，成立文学研究所（地址：复兴西路62号5室），行政上与作协合署办公。所长：郭绍虞，副所长：叶以群、孔罗荪。
1960年7月5日，经中国作协书记处决定，《收获》杂志停刊，并入《上海文学》编辑部，《上海文学》由巴金任主编。
1960年9月30日，为了响应中央提出的增产节约运动的号召，根据市委宣传部的指示精神，停办《萌芽》杂志，《萌芽》编辑部撤销。
1962年5月作协第三届会员大会召开，选出新的主席团。主席：巴金，副主席：于伶、叶以群、刘大杰、吴强、郭绍虞、魏金枝。秘书长：孔罗荪，副秘书长：任干、芦芒。书记处书记：巴金、孔罗荪、叶以群、刘大杰、任干、孙峻青、李俊民、杜宣、吴强、芦芒、周煦良、罗稷南、陈伯、柯灵、哈华、姜彬、郭绍虞、蒯斯曛、魏金枝。
1962年5月，中国作家协会上海分会第三次会员大会召开。
1963年5月16日姜彬由市委宣传部批复同意《萌芽》复刊和《上海文学》于1964年1月改名为《收获》。两个编辑部中心建立。
二、“文化大革命”时期（1966年6月——1976年10月）
1966年5月，“文化大革命”开始，经市委宣传部批准，成立了作协五人领导小组，芦芒任组长、胡德华任副组长。不久，在“文革”运动冲击下，作协的党政领导工作陷于瘫痪。
1968年9月21日，“工人毛泽东思想宣传队”进驻作协，作协工作机构被解散，人员与文化局、文联各协会编成文化系统第四连。
1969年10月，作协人员中实行“四个面向”：一部分被分配去、梅山和本市的中学、工厂、大部分人员去松江县劳动，1970年3月又到奉贤塘外“五七”干校劳动。
三、社会主义建设新时期（1976年月10月——1987年 月）
1976年10月，党中央粉碎“四人帮”，开始拨乱反正，我国从此进入社会主义建设新时期，1977年5月23日，市委宣传部召开文学艺术界纪念毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表三十五周年座谈会，随后恢复刊物《上海文艺》。并开始筹备恢复文联及作协等协会的筹备工作。
1977年10月《上海文艺》正式发行，至1979年1月改名为《上海文学》。巴金任该刊主编，钟望阳任副主编兼编辑部主任，肖岱、丰村、张军任副主任。
1977年11月22日，根据市委宣传部关于恢复上海市文联和作协、美协、剧协等协会的意见，恢复工作由钟望阳负责抓总，经钟望阳与《上海文艺》编辑部有关同志初步研究，作协的恢复工作由孔罗荪负责。
1978年2月24日，市委宣传部召开文联理事扩大会宣布市委决定，上海市文联和各协正式恢复。会上明确了文联和各协的主席、副主席、秘书长、委员和理事除了同“四人帮”有牵连的以外，一律不变，并确定作协临时召集人为：钟望阳、孔罗荪、姜彬、肖岱四位同志。
1978年2月，作协恢复活动后，为了便于交流经验，探讨创作问题，根据广大会员建议，会员共分八个专业小组：小说散文组、诗歌组、戏剧电影组、文艺理论组、古典文学组、儿童文学组、外国文学组、民间文学组。
1978年7月4日，作协向市委宣传部申报《收获》、《萌芽》准备复刊，《收获》主编由巴金担任，具体筹备工作由肖岱负责。《萌芽》具体筹备工作由哈华负责。经市委宣传部批准，《收获》编辑部在第四季恢复，并于1979年1月26日出版。
1978年9月20日，市委宣传部批复同意由吴强担任作协临时召集人。
1979年11月，作协负责日常工作人员3人，《上海文学》编辑部43人，《收获》编辑部6人。
1980年9月8日。市委批准《萌芽》正式复刊，成立编辑部。根据市委宣传部、文联党组的指示精神，《萌芽》为事业单位。
1981年3月31日，经市编制委员会批准，作协行政编制18名，《上海文学》杂志社编制28名，《收获》杂志社编制12名。
1982年9月15日，市编制委员会研究同意《萌芽》杂志社编制35名，三个编辑部为事业编制。
1984年7月，作协召开第四次会员大会，选出作协主席：于伶，副主席：王元化、王西彦、王辛笛、包文棣、艾明之、师陀、孙峻青、肖岱、杜宣、吴强、陈伯吹、罗洛、柯灵、草婴、茹志鹃、哈华、徐中玉、菡子、蒋孔阳。
1984年7月，中国作家协会上海分会第四次会员大会召开。
1986年3月12日，市编制委员会同意作协为事业编制。
1985年5月，根据1983年中宣部批转中央办公厅关于中央决定恢复中国作家协会原体制的通知和1983年中宣部批转中国作协党组关于各地分会体制问题的建议，经市委批准同意，作协与文联分开，成为独立单位，在作协新的工作机构尚未建立之前，由常务副主席茹志鹃主持日常工作。
1985年6月13日，市委宣传部提议作协书记处人选：茹志鹃、赵长天（常务）、张军、宗福先、李楚城。1985年6月14日上午经作协主席团审议通过。
1985年12月24日，市委批准作协为局级单位。
1986年2月5日，市委决定建立作协党组，由茹志鹃任书记，赵长天任任副书记。
1986年6月28日，市编制委员会根据市委领导同志意见，作协专业作家编制增加40名，连同原定10名，共为50名。
1986年10月3日，市委宣传部同意作协专业作家实行聘任制。
1986年11月27日，市编制委员会明确《收获》、《上海文学》、《萌芽》杂志编辑部为相当于处级单位。
1987年1月5日，市委宣传部复文同意由作协和上海社科院文学研究所共同创办（以作协为主）文学理论刊物《上海文论》。徐俊西任主编。
1989年3月，中国作家协会上海分会第五次会员大会召开。
1991年9月1日起，中国作家协会上海分会正式更名为上海市作家协会至今。
1997年3月21日，上海市作家协会第六次会员大会召开。
2001年12月5日，上海市作家协会第七次会员大会召开。
2007年11月21日，上海市作家协会第八次会员大会召开。
2013年9月23日，上海市作家协会第九次会员大会召开。
2018年12月17日，上海市作家协会第十次会员大会召开。
